行前準備 - 機票和簽證

在確定接受ALLEX的配對到正式出發前，除了安排好家鄉的一切和行李之外。心情的調適也是很重要的。對許多人來說，這一趟出門可能是這輩子離家最久的一段時間。也有人是第一次到美國，面對未知一定是興奮卻又忐忑不安的。對魚子醬來說，在外奔波多年，出國的經驗不少，可是真的要在國外住上這麼長的時間，卻也是第一次。

準備的這段期間魚子醬仍然不斷與David Patt先生和WSU的教授信件往來，確保學校申請過程都沒問題，David潘先生也寫信告知許多教學經驗，鳳梨酥也把房子租好了，那麼接下來就是要準備機票和簽證以及參加ALLEX 主辦的行前說明會。

機票為什麼需要特別提，主要是因為ALLEX 會希望我們這一屆台灣和日本的學生一起到達受訓的地點-波特蘭，ALLEX會準備巴士接大家一起到波特蘭州立大學，所以從台灣出發的學生要買可以接上日本班機的機票，ALLEX會提供班機號碼以免買錯，當初買的是達美航空台灣飛日本然後從日本轉機飛往美國，大家應該可以想像台灣暑假要訂到日本的機票是多麼困難，所以在得知這件事情後能訂到票的機率已經有點低了，不過還好鳳梨酥認識的旅行社劉阿姨很幫忙，一開始是沒有訂到的，不斷排候補，也先訂了其他較貴的航班，在候補的期間魚子醬收到學校寄來的I-20要辦美簽也可以用來買學生票，不過收到後不要先辦理簽證，必須要等到行前說明會結束後再去辦。

網路圖

說明會一結束魚子醬就預約了美國簽證的面試時間，還算幸運約到不錯的時間！因為再過不久就要出發了！時間上蠻趕的！面試過程就跟一般美國簽證面試一樣，網路上已有諸多分享就不再多說囉！

順利拿到美簽後，要馬上辦國際學生證，為了要買學生機票用的，學生機票的價錢可以差很多，有了國際學生證的同時旅行社劉阿姨也通知我們她每天幫我們顧著系統一直看票，一看到空位馬上幫魚子醬訂好了！！學生證馬上拍下來e-mail給阿姨開票，一切就準備就緒囉！！
 順帶一提，在這個時間點魚子醬也在美國的便宜機票網站先訂了從波特蘭到威奇塔的國內機票，一般來說國內機票都是越早訂越便宜，這個時間點就會知道幾號要到學校報到，所以先訂機票真的會省到錢喔！

美國機票可以用Priceline競標，或是直接上Fare Compare 尋找便宜機票！
也推薦大家訂票的時候使用Cash back網站連到Priceline最多可拿回11%現金回饋！人在國外真的是會很希望能省則省，拿回11%不無小補呢！

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新年快樂！ ALLEX配對通知和行前說明會

大家新年好！
魚子醬順利的結束了第一個學期的ALLEX留學生活，並趁著寒假在美國公路旅行了一個月。去年中文一的學生們今年也升上了中文二了～！新的中文一也聲勢浩大的開班了！
在第二個學期開始之際，也正好是農曆新年，祝大家新年快樂！

WSU 中文一認真的學生努力地寫著書法                    

   請學生自由發揮，居然有兩個學生寫了道德經！

對今年的ALLEX申請者來說，農曆新年是最緊張的時候了，陸陸續續收到讀者的回報通過了面試，接下來就是等待配對結果了！魚子醬還記得去年的農曆新年前收到Pre-Match的通知時的心情，要在短時間內決定真的是很不容易，最重要的是自己要多花點時間去瞭解配對到的學校和地點，自己的感覺是最重要的。若是各位收到通知有需要協助的地方魚子醬很樂意協助。

而在配對確定之後，五月的行前說明會正等待著各位，去年是David Patt先生來台灣主持，主要的目的除了交待各項準備事宜之外，最重要的是讓各位先熟悉一起參加的Alleis，並且安排訓練期間的室友。對魚子醬那年的Alleis來說，共患難的友情就是從這個時候開始的，當然身為唯一的男生，分室友是輪不到魚子醬的 （自動與日本ALLEX配對 )，不過這個時候也是各位尋找夥伴，交換心得，一起計劃行程的好時機，關於出發的準備工作以及如何有效率且經濟的前往美國和在美國生活，稍後鳳梨酥會與大家分享這幾個月來的心得，省錢作戰是可以出門前就開始的～！

2013年的Alleis，應該不用解釋就知道魚子醬是哪個了吧？:)

ALLEX 第三階段 - 學校配對 (下)/ Step 3 School Matching Part 3

除了學校條件和地點的評估之外，配對通知最重要的一份書面文件就是LOU了。這是由配對學校所提出的Letter of Understanding。基本上是包含學校提供給你的獎學金條件的初稿，當中也會定義你的教學內容以及時數等等的規範，情務必詳閱並要在這個時間點和David Patt先生溝通清楚任何你不了解的地方，這是你之後與學校的合作準則，請不要大意。當然這份合約也是你財務規劃的基本原則，配合上你應該早就有底的財務預算你應該可以很快的抓到自己的大約花費狀況。在此就不贅述。

決定要接受ALLEX的配對之後，接下來就是一連串的文件準備。與ALLEX進行的文件作業David Patt先生會在這個時間點通知你，而另外很重要的部分則是要提供給學校的申請文件。是的，這個部分就跟一般申請研究所一樣都要準備申請文件，每個學校看科系可能都會有些不同，但大致上包含：推薦信2到3封、學校申請書、財力證明、英文版大學成績單和大學結業證明請學校寄到申請學校以及最重要的SOP（Statement of Purpose）。

通常這些文件ALLEX會在一開始就提醒大家提早準備，也最好是真的提早一點聯絡你的學校安排，像魚子醬已經畢業多年，很多學校的文件都滿花時間準備的。另外推薦信，不管各位是打算請老師或是老板幫你寫，也請提早與對方聯絡，並多給對方一點時間。千萬不要前一天兩天才跟對方說，讓人措手不及，或是因為對方行程延誤了你的繳交時間。而你自己會需要花時間的就是SOP了。

SOP簡單地說就是你告訴學校的審核人員為什麼你要去那個學校就讀以及為什麼你適合去這個學校就讀。你可以大略的提到ALLEX ，但是絕對不要把ALLEX描述成你決定去這個學校的唯一原因。基本上這是一個很好的機會回想一下自己的初衷，並且把它整理成一個有說服力的想法，任何你經歷過的人事物，以及你未來希望成就的都可以涵蓋在內，這也是個好的時間點去看看學校的課程內容，思考一下哪些課程是你有興趣的，而且會對你的未來有幫助的。這個部分會是SOP裡應該包括的重要內容。當然，在你完成基本的草稿之後，David Patt先生會非常樂意幫助你並給你意見。

學校文件部分建議大家儘快寄到學校，並且此時可以試著主動和你的學校聯絡人接觸，簡單有禮貌的一封信就是個很好的開始，感謝歷屆ALLEX老師的努力，學校的聯絡人對ALLEX的印象都很好，也都很樂意幫助。這個關係建議大家要好好經營嘍！

若是你也到了這一步，非常恭喜你，很快的你就要踏上旅程，正式的成為ALLIES了！

Other than assessing the schools and the location, there's one important document you need to pay close attention to before agreeing to your ALLEX offer. The LOU (Letter of Understanding) is the key document from your host school defining the details of your scholarship, working hours and teaching duties/hours. It's a draft of your contract with the host school so please make sure you understand ALL that's written in the document. If you have any question or doubt please do clarify with Mr. David Patt at this point and no later. It is certainly an important reference to your financial planning at this point given you already have the basic structure as I have mentioned before. You should be able to have a clear idea of your budget by now.

ALLEX 第三階段 - 學校配對 (中)/ Step 3 School Matching Part 2

WSU是名校嗎？威奇塔是什麼地方啊？堪薩斯州是鄉下嗎？？
http://www.wichita.edu/thisis/
http://en.wikipedia.org/wiki/Wichita,_Kansas

收到了學校配對通知之後，第一件事當然就是先看看威奇塔是個什麼樣的地方，WSU這個學校的評價好不好之類的。不諱言的是當初有點失望，因為魚子醬的托福/GRE成績是不錯的，也一直覺得可以配到相對條件比較好的學校，畢竟雖然知道不要以名校為目標，但是名校情結大概是每個台灣人都無法避免的心理障礙吧。但是一方面是因為之前提過的配偶因素因此可以選擇的學校有限，再來也是因為期望科系的原因，ALLEX在每個學校能夠配合的科系都不盡相同，而魚子醬希望能夠攻讀與商科或是行銷相關的科系。因此這個配對結果在思考之後發現也確實是最適合的。

另外，David Patt先生也直言，WSU雖然不是大家耳熟能詳的名校但是ALLEX配合的學校都是正統的大學，可不是像有些繳學費拿學位的野雞大學，即便是美國學生也是要認真的上課才能夠畢業的學校，不是想混就可以混畢業的。魚子醬來到這兒之後也深深的感受到，這裡的課業壓力比起魚子醬畢業的台灣某知名國立大學可是有過之而無不及，沒有名校的光環但是真的可以學到很多東西。再加上，中西部州的國際學生少，因此學校的老師對外籍學生是沒有"禮遇"的，對你的要求就是對美國本地學生的要求。而原本魚子醬希望能夠攻讀MBA，但是David Patt先生建議念Communications，也就是台灣所謂的大眾傳播。主要是因為魚子醬沒有大學的商學學歷，兩年的研究所學程可能會修不完，而WSU的大傳頗有知名度而且也有行銷學程，是較為合適的選擇。另外，前一屆在WSU的ALLEX前輩也是就讀這個科系，David Patt先生也立刻介紹我們認識，當時也還在WSU教中文的潘學長很熱心的幫忙魚子醬了解學校和威奇塔這個城市，也很詳細的分析了選擇威奇塔的好壞，雖然溝通的時間短但是有一個在地人的幫忙很多事情也感覺不那麼遙遠了。這個關係相信各位在這個階段David Patt先生都會幫助各位認識各自的前輩，有的是等著你過去接下他／她的棒子的，極少數是會跟你同時一起共事的ALLEX前輩，也請大家好好地把握這個機會，多跟前輩們學習，也希望那天你有機會時，也不吝嗇的幫助後期的ALLEX參加者。

學校的考量確認了之後，就是地點的問題了，這個部分在仔細做了點功課之後，很快就克服了，基本上威奇塔號稱是堪薩斯州第一大城，但其實人口差不多跟新竹一樣，是個中小型規模的城市，沒有什麼精彩的娛樂，但是生活機能很夠，也俱備了中西部較便宜的物價，很適合魚子醬跟鳳梨酥的生活步調，而堪薩斯州的真正大城堪薩斯城 Kansas City離威奇塔約三小時車程，也不算太遠 （在美國一天開得到的地方都不遠，五個小時內都算近。）也剛好魚子醬非常嚮往在美國Road Trip，在這個美國的中心點往四個方向都有無限的想像空間。
（堪薩斯城之所以在規模上被定位為小於威奇塔是因為這個城市被堪薩斯州和密蘇里州的州界切開，一部分是畫在密蘇里州。但它是個不折不扣的大城。）

說了這麼多，主要是提供各位一個思考方向，美國不是只有洛杉磯和紐約，東岸和西岸，不管你/妳被分配到那個地方，都是可以體驗不同的美國文化的地方，這是參與ALLEX非常不一樣的特色，好壞因人而異，但是放開心胸去體驗是很重要的，反過來說，若是大城市的繁華是你對美國生活的基本要求，那一定要想清楚，不要勉強自己接受。畢竟兩年的時間說長不長說短不短，找到適合自己的留學生活是很重要的。

So where exactly is Wichita? Is WSU a good school? Is Kansas all farms and cows?

http://www.wichita.edu/thisis/
http://en.wikipedia.org/wiki/Wichita,_Kansas

After receiving the school matching notification, the first thing to do is certainly to check for the information of the city and the reputation of the school. To be honest Caviar was a bit disappointed at the beginning with this match. Although Caviar was well aware that the matching result was considered under various conditions, based on Caviar's pretty OK TOFEL/GRE score it was certainly natural to expect a match with relatively better school. After all, school ranking complex is probably the hardest thing to ignore for any Taiwanese growing up under competitive academic expectations. However, as aforementioned requirement for stipend scholarship that limited the options as well as the subjects that Caviar would like to study (MBA or marketing related) also affected the schools that can be offered, this match recommendation was rather reasonable and understandable. Please note that not all schools work with ALLEX offered the same graduate courses. So your preference in graduate course does affect your matching result.

ALLEX 第三階段 - 學校配對 (上)/ Step 3 School Matching Part 1

面試之後，會有兩個階段的通知，第一階段是通知你已經通過了面試，可以進行下一步的學校配對。通常還會有所謂的候補名額，所以若是初步面試不是正取也不要太氣餒，還是有機會的。基本上，ALLEX的學校配對過程相當花時間，不只是ALLEX推薦的人選要獲得學校的認可，也要人選願意接受配對的學校才可以成立。因此配對的過程中間還是會有相當多的變數的。

魚子醬在通過了面試之後，等待了將近一個月的時間才得到第二階段的學校配對的通知，等待的過程是真的很難熬，但是也請各位耐心等候，畢竟學校和申請者的數量很多（台灣和日本），每個學校的條件也都不一樣，是非常花時間的。

可以建議的是在這段時間，若是你對自己的TOFEL/GRE成績不是很滿意，這絕對是加強的好時機。若是你對美國不是這麼熟悉，是該好好花點時間研究一下，因為在你接到學校配對通知之後，你必須在在一周內作決定，而通常ALLEX會提供的地點不會是台灣人耳熟能詳的地方（當然也是有像波士頓這樣較繁華的地方，但是數量有限。）因此包括美國的中西部各州的風俗民情，地理氣候，以及生活上的差異，讓自己在心態上做好準備以便能在短時間內做好決定。尤其是當地的物價以及生活條件，這些都是會影響到各位在美國生活的愉快與否。這個時間點，你應該要對自己的財務預算有基本的計劃，排除掉ALLEX提供的獎學金，你每個月能有多少預算生活是你一定要有的基本概念。如此一來你才不會在接到通知時措手不及。

另外，ALLEX配合的學校提供獎學金的方式有很多種，有些學校會以提供住宿以及三餐的方式並配合學費抵免來進行，也就是實質上的金錢補注是比較少的，好處當然就是所有的事情學校都打點好，你就是專心教書和念書就好了。也有的形式是學費抵免，另外加一定金額的津貼（包含你的住宿和生活費），好處是你可以量力而為，若是你可以每個月活的很節省，多少還可以省點錢，但是缺點就是你得自己打點一切，找房子，煮飯，水電瓦斯等就要自己處理。

由於魚子醬當初面試是就有特別強調希望是在鳳梨酥能同行的情況下進行學校配對，因此在配對的學校選擇上就只能以能提供額外津貼不強制住校的學校為主，因此選擇相對是有限的。在此也提醒各位，雖然ALLEX希望參加者是以單身為主，但不代表已婚者完全沒有機會，但是，“但是”，請各位在面試時據實以告，絕對不要隱瞞，以為之後自己再想辦法就好，這個是絕對要不得的心態，ALLEX必須對你的資料瞭解透徹才能給你正確的訊息。只要你誠實的說明，他們也絕對會儘量想辦法協助。這點請各位務必注意。

魚子醬是在2012年的除夕這天收到初步配對的通知，ALLEX 提供的學校是位在堪薩斯州的威奇塔州立大學（Wichita State University）簡稱WSU。大家一聽到這個地方應該也是一頭霧水不知道在哪裡吧？
這個大家比較不熟悉的城市位於美國中部而且就在正中間，不騙你，真的是在美國 正  中  間 的Wichita。

Wichita所在位置

After the interview, the applicants will receive 2 notifications. One is to inform you that you have passed the interview and will proceed to school matching stage. The other is the preliminary school matching notification. Even after the first notification there's also a waiting list system in place so if you do not pass the first stage there's still hope. Basically the school matching process is lengthy and complicated. Not only the school needs to accept the proposal from ALLEX, the applicants matched will also need to agree with the offer. Thus there're quite a few variables during this process to be considered.